Capsulitis adhesiva (hombro congelado): sintomas, fases, causas y tratamiento

La capsulitis adhesiva, conocida popularmente como hombro congelado, es una afeccion del hombro que provoca dolor persistente y una perdida progresiva de la movilidad. Aunque suele resolverse con el tiempo, el proceso puede prolongarse durante meses e incluso anos, afectando notablemente la calidad de vida. Comprender su evolucion en fases, sus causas y las opciones de tratamiento ayuda a abordar el problema con mayor seguridad y a recuperar el hombro con menos secuelas.

Que es la capsulitis adhesiva

La articulacion del hombro esta envuelta por una capsula de tejido fibroso que mantiene la cabeza humeral en su sitio y permite los amplios movimientos del miembro superior. En la capsulitis adhesiva esta capsula se inflama, se engrosa y termina por contraerse, formando bandas adherentes que limitan el deslizamiento normal entre la cabeza del humero y la cavidad glenoidea. El resultado es un hombro doloroso primero y rigido despues, con dificultad incluso para gestos sencillos como peinarse, abrocharse el sujetador o alcanzar el cinturon de seguridad.

Suele aparecer entre los 40 y los 65 anos, es mas frecuente en mujeres y rara vez se presenta antes de los 35. Habitualmente afecta a un solo hombro, aunque hasta una de cada cinco personas desarrolla la afeccion en el lado contralateral con el paso del tiempo.

Hombro congelado vs otras lesiones del hombro

El dolor de hombro tiene muchas causas y conviene diferenciarlas, porque el tratamiento varia. La tendinitis del hombro suele aparecer tras gestos repetitivos y duele mas con movimientos concretos, pero conserva el rango pasivo. La bursitis inflama la bolsa subacromial y produce un dolor agudo nocturno. La artritis del hombro degenera el cartilago y se acompana de crujidos. En la capsulitis adhesiva, en cambio, el sello distintivo es la perdida activa y pasiva del rango de movimiento, especialmente la rotacion externa.

Las 3 fases de la capsulitis adhesiva

La evolucion natural se describe clasicamente en tres etapas que se solapan entre si y cuya duracion combinada puede oscilar entre 12 y 30 meses.

Fase 1: dolorosa (freezing)

Dura entre 6 semanas y 9 meses. Predomina un dolor profundo, mal localizado, que empeora por la noche y con los gestos amplios. La movilidad empieza a perderse de forma silenciosa: muchas personas atribuyen la rigidez al miedo a moverse por dolor.

Fase 2: congelacion (frozen)

Suele durar de 4 a 12 meses. El dolor disminuye al reposo, pero la rigidez se hace evidente: el hombro se queda «atrapado», la rotacion externa apenas alcanza unos grados y vestirse o lavarse la espalda se vuelve un reto. Es la fase mas funcionalmente incapacitante.

Fase 3: descongelacion (thawing)

Entre 6 y 24 meses. La movilidad se recupera de forma progresiva, primero la rotacion externa y luego la elevacion. Algunas personas recuperan el rango completo, mientras que otras conservan limitaciones leves a largo plazo, sobre todo si no han realizado fisioterapia.

Causas y factores de riesgo

La capsulitis adhesiva puede ser primaria o idiopatica, sin desencadenante claro, o secundaria a otras condiciones. Entre los factores de riesgo mas reconocidos destacan:

• Diabetes mellitus tipo 2: hasta el 20-30 % de las personas con diabetes desarrollan capsulitis a lo largo de su vida y suele ser mas refractaria al tratamiento.
• Periodos de inmovilizacion tras una fractura, una operacion o un cabestrillo prolongado.
• Cirugia reciente del hombro (manguito rotador, subacromioplastia) o cirugia toracica y mamaria.
• Traumatismos sin gran lesion estructural pero que han llevado a evitar el movimiento.
• Patologia tiroidea (hipotiroidismo, hipertiroidismo).
• Enfermedad de Parkinson, infarto de miocardio reciente o ictus con limitacion de la extremidad.
• Dislipemia y enfermedades autoinmunes.

Diabetes y capsulitis adhesiva

La relacion entre diabetes y capsulitis adhesiva es especialmente estrecha. Se cree que la glicacion no enzimatica de las proteinas del colageno endurece la capsula articular, favoreciendo la fibrosis. En personas con diabetes, el hombro congelado suele:

• Aparecer a edades mas tempranas.
• Ser bilateral con mayor frecuencia.
• Durar mas tiempo y responder peor a las infiltraciones.

Por eso, en pacientes diabeticos, el control metabolico estricto y la fisioterapia precoz son tan importantes como cualquier tratamiento local.

Sintomas tipicos

Los signos cardinales de la capsulitis adhesiva son tres: dolor, rigidez y perdida de fuerza secundaria al desuso. Es habitual referir:

• Dolor sordo y profundo en la cara externa del hombro, irradiado al brazo.
• Empeoramiento nocturno, con dificultad para dormir sobre el lado afecto.
• Imposibilidad de levantar el brazo por encima de la cabeza o de llevar la mano a la espalda.
• Limitacion clara de la rotacion externa con el codo pegado al cuerpo.
• Sensacion de bloqueo brusco al intentar movimientos amplios.
• Atrofia muscular del deltoides y supraespinoso si la rigidez se prolonga.

Los sintomas suelen ser progresivos. A diferencia de la sinovitis aguda, no aparecen tras un golpe claro.

Diagnostico de la capsulitis adhesiva

El diagnostico es esencialmente clinico, basado en la historia y la exploracion fisica. Las pruebas de imagen sirven sobre todo para excluir otras patologias.

Exploracion fisica

El especialista evaluara el rango pasivo y activo en flexion, abduccion y rotaciones externa e interna. El dato clave es la perdida del rango pasivo: si al intentar mover el hombro de forma pasiva existe un tope firme y doloroso antes de los 30-40 grados de rotacion externa, la sospecha de capsulitis es alta.

Resonancia magnetica

La RM con contraste muestra engrosamiento del receso axilar y del intervalo de los rotadores, edema de la capsula y, en fases avanzadas, fibrosis. No siempre es imprescindible, pero ayuda cuando se sospecha rotura del manguito asociada o cuando el cuadro no evoluciona como se espera.

Ecografia

La ecografia dinamica permite valorar el manguito rotador y descartar tendinitis, calcificaciones o roturas. Tambien guia las infiltraciones intraarticulares con precision.

Test de infiltracion

La inyeccion intraarticular de anestesico local seguida de reevaluacion del rango ayuda a diferenciar la capsulitis de un cuadro mecanico: si el dolor cede pero la limitacion del rango persiste, la fibrosis capsular es la responsable.

Tratamiento conservador

La mayoria de los hombros congelados se controlan sin cirugia. La estrategia combina varios pilares.

Fisioterapia

Es el eje del tratamiento. Las sesiones combinan ejercicios pendulares, movilizaciones articulares grado I-IV, estiramientos capsulares posteriores y reeducacion del manguito rotador. Es importante respetar el dolor en la fase aguda y aumentar la intensidad solo cuando este disminuye, para no perpetuar la inflamacion. Programas supervisados durante 8-12 semanas, asociados a ejercicios diarios en casa, mejoran el rango y reducen el dolor.

AINEs y analgesicos

Los antiinflamatorios no esteroideos (ibuprofeno, naproxeno, dexketoprofeno) controlan el dolor y permiten dormir y trabajar la fisioterapia. Se usan en ciclos cortos, individualizando segun antecedentes digestivos, renales y cardiovasculares. El paracetamol es una alternativa razonable cuando los AINEs estan contraindicados.

Infiltraciones intraarticulares con corticoides

La inyeccion de corticoide en la articulacion glenohumeral, idealmente guiada por ecografia, es uno de los tratamientos mas eficaces en la fase dolorosa. Acorta la fase 1, mejora el rango antes y facilita la fisioterapia. Se suelen utilizar 1-3 infiltraciones espaciadas en el tiempo, evitando la repeticion excesiva por el riesgo de atrofia capsular y, en pacientes diabeticos, descompensacion glucemica transitoria.

Tratamiento intervencionista

Cuando la rigidez no cede tras 3-6 meses de tratamiento conservador o cuando el impacto funcional es elevado, se valoran tecnicas mas activas.

Hidrodilatacion

Consiste en inyectar suero salino, anestesico y corticoide a presion dentro de la capsula glenohumeral, distendiendola hasta producir microrroturas controladas. Suele realizarse con guia ecografica o radiologica y permite ganancias rapidas de rango. Es una tecnica ambulatoria, bien tolerada, especialmente util en la fase de congelacion.

Manipulacion bajo anestesia

Bajo anestesia general o bloqueo nervioso, el cirujano realiza movimientos forzados que rompen las adherencias capsulares. Recupera rango de forma inmediata, pero requiere fisioterapia inmediata para mantener las ganancias y conlleva riesgo de fractura humeral en personas con osteoporosis o lesion del manguito.

Capsulotomia artroscopica

Es la opcion mas invasiva y se reserva para casos resistentes, frecuentemente asociados a diabetes o a cirugias previas. A traves de pequenos portales, el cirujano libera selectivamente las zonas mas retraidas (intervalo de los rotadores, ligamento coracohumeral, receso axilar). Permite controlar mejor las liberaciones y se complementa con rehabilitacion intensiva inmediata.

Recuperacion y pronostico

La capsulitis adhesiva tiene, en general, buen pronostico funcional, aunque la recuperacion es lenta. Mas del 90 % de los pacientes recupera una funcion satisfactoria con tratamiento conservador, y la mayoria recupera una vida laboral y deportiva normal en 18-24 meses. Algunos factores ensombrecen el pronostico: la diabetes mal controlada, los inicios tardios de fisioterapia, el tabaquismo y la ausencia de adherencia al programa de ejercicios. La artritis reumatoide u otras patologias inflamatorias asociadas tambien pueden alargar el proceso.

Ejercicios en casa

Los ejercicios diarios refuerzan el trabajo de la consulta. Antes de iniciarlos, conviene aplicar calor local 10 minutos para preparar los tejidos. Se recomienda realizarlos despacio, sin rebotes ni dolor agudo:

• Pendulares de Codman: con el tronco inclinado, dejar el brazo afecto colgar y dibujar circulos pequenos durante 1-2 minutos.
• Estiramiento con poste de puerta: apoyar la mano en el marco a la altura del hombro y girar el cuerpo despacio para abrir el pecho, manteniendo 20-30 segundos.
• Estiramiento cruzado: llevar el brazo afecto cruzado por delante del pecho y empujar suavemente con la mano opuesta para estirar la capsula posterior.
• Toalla en la espalda: con una toalla por detras, la mano sana tira hacia arriba para ganar rotacion interna en el hombro afecto.
• Rotacion externa con palo: tumbado boca arriba, codo a 90 grados pegado al cuerpo, empujar la muneca del lado afecto hacia fuera con la mano contraria mediante un palo.
• Escalera de pared: con los dedos, subir paulatinamente por la pared para ganar centimetros en flexion.

Tres series de 10 repeticiones, una o dos veces al dia, mantienen las ganancias entre sesiones. Si aparecen agujetas suaves al dia siguiente, esta bien; si aparece dolor punzante, conviene reducir intensidad.

Cuando consultar al especialista

Conviene buscar valoracion medica si el dolor de hombro impide dormir mas de 2-3 semanas, si aparece perdida de rango sin causa traumatica clara, si existe debilidad o atrofia visible, o si la rigidez persiste pese a un tratamiento bien orientado. Diferenciar la capsulitis de otras causas, como la artritis o artrosis y la artralgia de origen reumatologico, evita tratamientos inadecuados y acelera la recuperacion.

Preguntas frecuentes

Cuanto dura una capsulitis adhesiva

El proceso completo, sumando las tres fases, suele oscilar entre 12 y 30 meses. La fisioterapia precoz y las infiltraciones bien indicadas acortan el tiempo de incapacidad.

Es lo mismo el hombro congelado y la artrosis de hombro

No. El hombro congelado afecta a la capsula articular, mientras que la artrosis degenera el cartilago. Pueden coexistir, pero el tratamiento y el pronostico son distintos.

Puedo seguir trabajando con capsulitis

Depende del trabajo. Las profesiones con elevacion repetida del brazo, transporte de cargas o vibracion suelen requerir adaptacion del puesto o baja temporal durante la fase aguda. Las tareas sedentarias suelen tolerarse con ajustes ergonomicos.

Funciona la fisioterapia agresiva

No. Forzar el rango durante la fase dolorosa empeora la inflamacion. La fisioterapia debe respetar el dolor y graduarse segun la fase. La intensidad aumenta cuando el hombro deja de doler en reposo.

Puede volver a aparecer en el otro hombro

Si. Hasta una de cada cinco personas desarrolla capsulitis en el hombro contrario, especialmente si existen factores de riesgo como diabetes o disfuncion tiroidea. Es raro, en cambio, que recidive en el mismo lado tras la recuperacion.

Cuando se opera una capsulitis adhesiva

La cirugia se reserva para casos que no mejoran tras 6-9 meses de tratamiento conservador bien hecho, con limitacion funcional importante. La capsulotomia artroscopica suele ser la tecnica de eleccion en estas situaciones.