Tendinitis de Aquiles: síntomas, causas y tratamiento

La tendinitis de Aquiles es una de las lesiones que más frustra a corredores, senderistas y a cualquiera que pase muchas horas de pie. Empieza como una molestia leve en la parte baja de la pierna, casi imperceptible, y si se ignora puede convertirse en un dolor que limita cada paso. La buena noticia es que, tratada a tiempo, la mayoría de los casos mejora sin cirugía.

En esta guía vamos a ver qué es exactamente esta lesión, por qué aparece, cómo se reconoce y qué se puede hacer para recuperarse. También hablaremos de los plazos reales de recuperación, que suelen ser más largos de lo que a nadie le gustaría, y de cómo reducir el riesgo de que vuelva.

Qué es el tendón de Aquiles y qué le pasa cuando se lesiona

El tendón de Aquiles es la banda de tejido fibroso más gruesa y resistente del cuerpo. Conecta los músculos de la pantorrilla (gemelos y sóleo) con el hueso del talón, el calcáneo. Cada vez que caminas, saltas o simplemente te pones de puntillas, este tendón transmite la fuerza que empuja el pie contra el suelo. Soporta cargas enormes, hasta varias veces el peso corporal al correr.

Durante años se habló de «tendinitis» dando por hecho que el problema era una inflamación pura. Hoy sabemos que la realidad es algo distinta. En muchos casos crónicos no hay tanta inflamación clásica como degeneración del tejido: las fibras de colágeno pierden su ordenación normal y el tendón se debilita. Por eso los especialistas prefieren hablar de tendinopatía aquílea. El término «tendinitis» sigue siendo el que usa casi todo el mundo, y por comodidad lo mantendremos aquí, pero conviene entender que detrás hay algo más que hinchazón.

Tipos de tendinitis de Aquiles

No todas las tendinitis de Aquiles duelen en el mismo sitio ni responden igual al tratamiento. La distinción principal se hace según la zona afectada, y tiene consecuencias prácticas a la hora de elegir ejercicios y calzado.

Tendinitis insercional

Afecta la parte donde el tendón se une al hueso del talón. Es frecuente en personas con poca flexibilidad de tobillo y a veces se acompaña de un pequeño depósito de calcio o de un abultamiento óseo en la parte posterior del calcáneo. El roce del zapato en esa zona empeora las molestias, así que el calzado con contrafuerte rígido suele ser un problema. Este tipo comparte terreno con otras dolencias del talón como el espolón calcáneo, con las que a veces se confunde.

Tendinitis no insercional (o de la porción media)

Aquí el dolor se sitúa unos centímetros por encima del talón, en el cuerpo del tendón. Es la forma más habitual en corredores de mediana edad. La zona suele engrosarse y aparece un nódulo palpable. Responde bastante bien a los ejercicios excéntricos, de los que hablaremos más adelante.

Causas y factores de riesgo

La tendinitis de Aquiles casi nunca aparece de un solo golpe. Lo habitual es una sobrecarga repetida que supera la capacidad del tendón para repararse entre esfuerzo y esfuerzo. Hay varios elementos que empujan en esa dirección, y muchas veces se combinan.

• Aumento brusco de la actividad. Pasar de correr tres kilómetros a diez en pocas semanas, o retomar el deporte tras meses parado, es el escenario clásico.
• Calzado inadecuado. Zapatillas gastadas, con poca amortiguación o con un contrafuerte que roza el talón cargan el tendón de forma anómala.
• Poca flexibilidad de la pantorrilla. Unos gemelos tensos tiran del tendón y reducen su margen de trabajo.
• Sobrepeso. Cada kilo de más se traduce en más carga en cada zancada.
• Superficies duras o irregulares. Correr en asfalto, en cuestas o en terreno inestable multiplica el estrés.
• Edad. A partir de los 40 el tendón pierde elasticidad y capacidad de reparación.
• Alteraciones del pie. Pies planos o con una pisada muy pronadora modifican el eje de tracción.

Ciertos factores metabólicos y algunos medicamentos también se asocian a un tendón más vulnerable. Por eso conviene comentar con el médico cualquier antecedente relevante si el dolor no cede.

Síntomas de la tendinitis de Aquiles

El síntoma que casi nunca falta es el dolor matutino. Al dar los primeros pasos después de levantarse, el tendón está rígido y protesta. Con el movimiento suele aflojarse un poco, lo que engaña a mucha gente y le hace pensar que «ya no es nada». Grave error, porque la molestia vuelve al enfriarse.

Junto a ese dolor de arranque suelen aparecer otras señales:

• Rigidez que mejora con la actividad ligera y empeora tras el reposo.
• Engrosamiento o un bulto palpable en el tendón.
• Dolor que aumenta al correr, subir escaleras o ponerse de puntillas.
• Sensibilidad al apretar la zona con los dedos.
• A veces, una sensación de crujido leve al mover el tobillo.

Si el dolor pasa de ser una molestia al esfuerzo a estar presente incluso en reposo, la lesión ha avanzado y merece atención sin demora.

Diagnóstico

En la mayoría de los casos el diagnóstico es clínico. El profesional pregunta por la actividad reciente, palpa el tendón buscando el punto exacto de dolor y el engrosamiento, y comprueba la fuerza y el rango del tobillo. Una prueba sencilla, apretar la pantorrilla para ver si el pie responde, ayuda a descartar una rotura completa cuando hay dudas.

La ecografía es la herramienta de imagen más útil y accesible: muestra el estado de las fibras, el grosor del tendón y si hay líquido alrededor. La resonancia magnética se reserva para casos complicados o cuando se plantea cirugía. Estas pruebas también sirven para distinguir la tendinitis de otras causas de dolor cercano, como una bursitis retrocalcánea, que a veces coexiste.

Tratamiento conservador

La inmensa mayoría de las tendinitis de Aquiles se resuelven sin pasar por quirófano. La clave está en la paciencia y en la constancia, porque el tendón se cura despacio. Estos son los pilares del tratamiento no quirúrgico.

Reposo relativo. No se trata de quedarse quieto en el sofá, sino de bajar la carga que provoca dolor. Sustituir la carrera por natación o bicicleta mantiene la forma física mientras el tendón descansa de los impactos.

Hielo. Aplicar frío en la zona tras la actividad calma la molestia y ayuda con la hinchazón, sobre todo en las fases más agudas.

Ejercicios excéntricos. Son la joya del tratamiento. Consisten en cargar el tendón durante la fase de alargamiento del músculo, por ejemplo bajando lentamente el talón desde un escalón. Realizados a diario durante semanas, estimulan al tendón a reorganizar sus fibras y ganar tolerancia a la carga. Conviene aprenderlos con un profesional para hacerlos con la técnica correcta.

Fisioterapia. Además de guiar los ejercicios, el fisioterapeuta puede trabajar la flexibilidad de la pantorrilla, corregir la técnica de carrera y aplicar terapias complementarias según el caso. Un plan bien estructurado marca la diferencia entre recuperarse y estancarse.

Otras medidas útiles son las taloneras que elevan ligeramente el talón para descargar el tendón, y revisar el calzado. Cuando el dolor persiste pese a un tratamiento bien llevado, existen opciones adicionales que el especialista valorará caso por caso. La inflamación no es solo local: cuidar la alimentación con una dieta antiinflamatoria puede ayudar como apoyo al conjunto del tratamiento.

Recuperación y plazos

Aquí toca ser honesto: el tendón de Aquiles tiene poca irrigación sanguínea y se repara despacio. Un caso leve y reciente puede mejorar en unas semanas, pero una tendinopatía crónica necesita a menudo tres, seis o incluso más meses de trabajo constante. Volver a correr antes de tiempo es la receta perfecta para recaer.

La recuperación no es una línea recta. Hay días buenos y días peores, y eso es normal. La progresión se guía por los síntomas: si el dolor durante y después del ejercicio se mantiene en un nivel tolerable y no empeora al día siguiente, se puede avanzar poco a poco.

Los tiempos son orientativos. Cada persona lleva su ritmo, y forzar el calendario suele salir caro.

Prevención

Prevenir es más fácil que curar, y con la tendinitis de Aquiles esto se cumple al pie de la letra. Unos hábitos sencillos reducen mucho el riesgo de que aparezca o de que vuelva.

• Aumenta la carga de entrenamiento de forma gradual, sin saltos bruscos de kilometraje o intensidad.
• Calienta antes de la actividad y trabaja la flexibilidad de los gemelos con estiramientos suaves.
• Fortalece la pantorrilla de manera regular, no solo cuando ya duele.
• Renueva las zapatillas cuando pierden amortiguación y elige un modelo adecuado a tu pisada.
• Alterna superficies y evita abusar de las cuestas si notas molestias.
• Mantén un peso saludable para aligerar la carga en cada zancada.

Este tipo de rutina protege también otras estructuras del pie y de la pierna. Quien ha sufrido fascitis plantar sabe que el tendón de Aquiles y la planta del pie trabajan en equipo, y cuidar uno beneficia al otro.

Cuándo consultar y riesgo de rotura

Una molestia leve que aparece tras un entrenamiento fuerte y desaparece con el descanso no suele ser motivo de alarma. El problema es cuando ese dolor se instala y no se va. Conviene acudir a un profesional si el dolor dura más de dos semanas, si limita las actividades del día a día o si el tendón está muy engrosado.

Hay una señal que exige atención inmediata: un chasquido seco seguido de dolor intenso y de la imposibilidad de ponerse de puntillas puede indicar una rotura del tendón. Un tendón crónicamente degenerado es más frágil, y ese es uno de los motivos para no ignorar la tendinitis. La rotura suele requerir un manejo específico y, en ocasiones, cirugía.

La lógica de tratar pronto y bien vale para casi cualquier tendinopatía. Igual que ocurre con la tendinitis del hombro, dejar pasar el tiempo rara vez resuelve el problema por sí solo y sí complica la recuperación.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tarda en curarse la tendinitis de Aquiles?

Depende mucho de la gravedad y de la antigüedad. Un caso leve y reciente puede mejorar en pocas semanas, mientras que una tendinopatía crónica suele necesitar de tres a seis meses de trabajo constante, y a veces más. La constancia con los ejercicios es lo que marca el ritmo real.

¿Puedo seguir corriendo si tengo tendinitis de Aquiles?

Por norma general no conviene mantener la carrera mientras el tendón duele. Lo habitual es sustituirla temporalmente por natación o bicicleta, que mantienen la forma sin impacto, y volver a correr de forma progresiva cuando los síntomas lo permiten.

¿Los estiramientos son buenos o malos para el tendón?

Los estiramientos suaves de la pantorrilla ayudan a ganar flexibilidad y a descargar el tendón, siempre que no provoquen dolor agudo. En la tendinitis insercional a veces conviene moderar el rango, porque estirar en exceso comprime la zona del talón. Por eso es útil la guía de un fisioterapeuta.

¿Sirve de algo aplicar hielo?

El hielo tras la actividad ayuda a calmar el dolor y a controlar la hinchazón, sobre todo en las fases más agudas. No cura el tendón por sí solo, pero es un complemento cómodo dentro de un plan más amplio de reposo relativo y ejercicio.

¿Qué diferencia hay entre tendinitis y rotura del tendón de Aquiles?

La tendinitis es una lesión por sobrecarga que causa dolor y rigidez pero mantiene la continuidad del tendón. La rotura implica que el tendón se ha partido, total o parcialmente, y suele aparecer de forma brusca con un chasquido y la imposibilidad de ponerse de puntillas. La rotura es una urgencia y requiere valoración inmediata.

Este artículo tiene carácter informativo y no sustituye la consulta con un profesional sanitario. Ante un dolor persistente o intenso en el tendón de Aquiles, acude a tu médico o fisioterapeuta para recibir un diagnóstico y un tratamiento adaptados a tu caso.