Espolon calcaneo: sintomas, causas y tratamiento

Te levantas de la cama, apoyas el pie en el suelo y un pinchazo agudo te sube por el talon como si pisaras una chincheta. Caminas unos pasos, el dolor se calma un poco, y piensas que ya paso. Pero al rato vuelve. Si esto te suena, hay muchas probabilidades de que estes lidiando con un espolón calcáneo, una de las causas mas frecuentes de dolor en el talon en adultos entre 40 y 60 anos.

Aqui vamos a explicarte que es exactamente esa «espina» que ves en las radiografias, por que aparece, que la diferencia de la fascitis plantar (que casi siempre va de la mano), como se diagnostica y, sobre todo, que puedes hacer para que el dolor deje de gobernar tus manianas.

Que es el espolón calcáneo

El espolón calcáneo es una protuberancia osea que se forma en el hueso del talon, llamado calcaneo. La proyeccion suele apuntar hacia adelante, en direccion a los dedos, y puede medir desde unos pocos milimetros hasta mas de un centimetro. Aparece en la parte inferior del talon (espolon plantar) o en la parte posterior, donde se inserta el tendon de Aquiles (espolon posterior o de Haglund).

Aqui hay un detalle que sorprende a mucha gente: el espolon en si mismo casi nunca duele. Lo que provoca el dolor es la inflamacion de los tejidos blandos que lo rodean, principalmente la fascia plantar. De hecho, hay personas con espolones bien grandes en la radiografia que no sienten absolutamente nada, y otras con espolones diminutos que no pueden ni apoyar el pie. La forma del hueso es solo una pista, no la sentencia.

Causas: por que se forma esa espina osea

El espolon es la respuesta del cuerpo a una traccion repetida y excesiva sobre el hueso del talon. Cuando la fascia plantar (esa banda de tejido que va del talon a los dedos) o el tendon de Aquiles tiran del calcaneo dia tras dia, el hueso reacciona depositando calcio en la zona de insercion. Con los meses, ese deposito se transforma en la prolongacion que vemos en la radiografia.

Factores que aumentan el riesgo

• Sobrepeso y obesidad. Cada kilo extra multiplica la carga en cada paso. El talon paga la factura.
• Pies planos o con arco muy alto. Ambos extremos alteran la distribucion del peso y estiran la fascia de forma anomala.
• Calzado inadecuado. Suelas duras, planas, sin amortiguacion ni soporte del arco. Los tacones tampoco ayudan a largo plazo.
• Trabajos de pie. Cocineros, enfermeros, peluqueras, vendedores. Ocho horas sobre azulejos no perdonan.
• Deportes de impacto. Correr, saltar, baloncesto, futbol. Sobre todo si se aumenta el volumen de entrenamiento de golpe.
• Edad. A partir de los 40 la fascia pierde elasticidad y se vuelve mas vulnerable.
• Enfermedades reumaticas. La artritis reumatoide, la espondilitis anquilosante o la diferencia entre artritis y artrosis son temas relacionados que conviene tener claros, porque ciertas patologias inflamatorias predisponen a calcificaciones.

Sintomas: como se siente un espolón calcáneo

El dolor del espolon tiene una firma bastante caracteristica. Si lo describes en consulta, casi siempre encaja con este patron:

• Dolor agudo en el primer paso de la maniana. Como si pisaras un clavo. Es el sintoma estrella.
• Mejoria al caminar unos minutos. Los tejidos se calientan y la molestia disminuye.
• Vuelve tras estar sentado mucho rato. Despues de una pelicula, una reunion larga o un viaje en coche.
• Empeora al final del dia. Cuanto mas hayas estado de pie, peor.
• Dolor localizado. Casi siempre en la parte interna del talon, donde se inserta la fascia plantar. Si presionas con el pulgar, encuentras un punto exquisito.
• Molestia que se irradia. A veces sube por el arco del pie o se nota en la planta entera.

Si el espolon es posterior (el de Haglund, en el tendon de Aquiles), el dolor se siente mas arriba, en la parte trasera del talon, y muchas veces va con un bulto rojo y caliente que roza con el zapato. Ese cuadro tiene cosas en comun con la tendinitis en otras partes del cuerpo: tendon irritado, insercion castigada, dolor con el movimiento.

Diagnostico: como se confirma

El diagnostico empieza con una conversacion. El medico te pregunta como duele, cuando, hace cuanto, si has cambiado de calzado o de rutina deportiva. Despues palpa el talon, busca el punto de maxima sensibilidad y revisa la pisada.

La radiografia simple confirma la presencia del espolon, su tamano y su orientacion. Pero atencion: como ya dijimos, el hallazgo radiologico no determina la gravedad del dolor. Por eso muchas veces se complementa con:

• Ecografia. Util para ver el grosor de la fascia plantar (mas de 4 mm sugiere fascitis), bursitis cercanas o desgarros pequenos.
• Resonancia magnetica. Se reserva para casos rebeldes o cuando se sospechan otras causas, como una fractura por estres o un atrapamiento nervioso.
• Estudio biomecanico de la pisada. Plataforma de presiones, video en cinta. Sirve para entender por que se ha sobrecargado el talon.

El diagnostico diferencial incluye fascitis plantar aislada, sindrome del tunel del tarso, neuroma de Baxter, fracturas por estres del calcaneo y, en menor medida, artritis que afectan al pie. Por eso vale la pena no autodiagnosticarse en internet y pasar por consulta.

Tratamiento del espolón calcáneo

Buenas noticias: la mayoria de los casos se resuelven sin pasar por quirofano. La cirugia se reserva para situaciones muy concretas. El plan habitual es escalonado, empezando por lo menos invasivo.

Reposo relativo y hielo

Reposo no significa quedarse en la cama. Significa bajar la carga: menos pisar, menos estar de pie, evitar superficies duras. El hielo sobre el talon, 15 minutos varias veces al dia, calma la inflamacion y baja el dolor. Una botella de plastico congelada y rodada bajo la planta sirve como masaje frio casero y funciona muy bien.

Antiinflamatorios

El ibuprofeno o el naproxeno ayudan en los brotes agudos. No son una solucion a largo plazo y conviene usarlos con cabeza, sobre todo si tienes problemas de estomago, riñon o tomas anticoagulantes.

Plantillas y ortesis

Una buena plantilla cambia la vida del talon. La idea es repartir la carga, sostener el arco y descargar el punto doloroso. Hay tres tipos basicos:

• Taloneras de silicona. Baratas, accesibles, amortiguan el impacto. Son el primer paso para casos leves.
• Plantillas prefabricadas con soporte de arco. Sirven para pies planos o con caida moderada del arco.
• Plantillas a medida. Hechas tras un estudio biomecanico. Caras pero muy efectivas si la pisada es complicada.

Da igual cual elijas: necesitas un calzado que las acepte. Zapato cerrado, suela amortiguada, contrafuerte firme en el talon. Las chanclas, ojo, son el peor enemigo del espolon.

Fisioterapia

El fisioterapeuta combina varias tecnicas. Liberacion miofascial de la planta y del gemelo, estiramientos guiados, terapia manual del tobillo, vendaje funcional (tipo low-dye taping) que descarga la fascia. Tambien puede usar ultrasonidos, laser o electroterapia segun el caso. Diez o doce sesiones suelen ser suficientes para ver un cambio claro.

Ondas de choque

Las ondas de choque extracorporeas (ESWT) son uno de los tratamientos con mas evidencia para el espolon plantar y la fascitis cronica. El aparato genera pulsos acusticos que estimulan la regeneracion del tejido y rompen pequenas calcificaciones. La sesion dura unos 15 a 20 minutos, se hacen entre 3 y 5 sesiones separadas por una semana, y la mayoria de los pacientes notan mejoria progresiva en las semanas siguientes.

Hay dos modalidades: focales (mas potentes, mas dolorosas durante la sesion, mejor evidencia) y radiales (mas accesibles, mas suaves). El medico decide segun el caso. No es magia ni tampoco gratis: cuesta dinero y a veces hay que insistir, pero para muchos pacientes es lo que rompe el ciclo despues de meses de no mejorar.

Infiltraciones

Cuando el dolor no cede con lo anterior, puede plantearse una infiltracion local. Las opciones son:

• Corticoide. Alivio rapido pero temporal. No conviene repetir mas de dos o tres veces porque debilita la fascia y puede provocar atrofia de la grasa del talon.
• Plasma rico en plaquetas (PRP). Mas caro, sin cobertura habitual, con resultados prometedores en estudios recientes. Busca regenerar tejido en lugar de apagar la inflamacion.
• Toxina botulinica. Una opcion mas reciente, todavia en discusion, que relaja la musculatura plantar.

Ejercicios y estiramientos para el espolón calcáneo

El trabajo en casa es lo que sostiene la mejoria. Sin ejercicios constantes, las plantillas y las ondas se quedan a medias. Estos son los esenciales, todos los dias, en sesiones de 10 a 15 minutos.

1. Estiramiento de la fascia plantar

Sientate, cruza la pierna afectada sobre la otra. Coge los dedos del pie y tira de ellos hacia atras, hacia la espinilla, hasta sentir tension en la planta. Manten 30 segundos, relaja, repite cinco veces. Hazlo antes de poner el pie en el suelo por la maniana, te ahorra el pinchazo del primer paso.

2. Estiramiento del gemelo y soleo

De pie frente a una pared, una pierna adelantada y otra atras. Inclinate hacia delante manteniendo el talon de atras pegado al suelo. Notaras tiron en la pantorrilla. Manten 30 segundos, cambia de pierna. Despues haz la misma posicion pero con la rodilla de atras un poco flexionada para trabajar el soleo. Tres series por lado.

3. Rodar la planta con pelota o botella

Sentado, pasa una pelota de tenis o una botella congelada bajo la planta del pie durante dos o tres minutos. Hazlo lento, buscando los puntos sensibles. La version con frio aporta el efecto antiinflamatorio.

4. Recoger la toalla con los dedos

Pon una toalla en el suelo y, con los dedos del pie descalzo, ve arrugandola hacia ti. Trabaja la musculatura intrinseca del pie, la que sostiene el arco. Dos series de un minuto.

5. Fortalecimiento del tibial posterior

De pie, levanta el cuerpo poniendote de puntillas y baja despacio. Tres series de 15. Si tu pie es plano, este ejercicio es oro: el tibial posterior es el principal sosten dinamico del arco.

Estos ejercicios son utiles tambien para otras dolencias del pie y del tobillo. Si vas a combinarlos con un programa para artritis de rodilla o para una bursitis, escala el volumen de manera prudente y escucha al cuerpo.

Cuando se opera un espolón calcáneo

La cirugia es la ultima carta. Se considera solo cuando han fallado al menos seis meses de tratamiento conservador bien hecho, incluyendo plantillas, fisioterapia, ondas de choque y, si procede, alguna infiltracion. Es decir, no se opera el espolon a las dos semanas del diagnostico ni mucho menos.

Las tecnicas posibles son:

• Fasciotomia plantar (parcial o total). Se libera parte de la fascia para reducir la traccion. Se puede hacer abierta, percutanea o por endoscopia.
• Resección del espolon. Se quita la prolongacion osea. Hoy se hace menos sola, casi siempre acompañada de la fasciotomia.
• Liberacion del nervio de Baxter. Si hay atrapamiento neural asociado.

El postoperatorio implica unas semanas con descarga, fisioterapia despues, y la vuelta progresiva a la actividad. La tasa de exito esta entre el 70 y el 90 por ciento, lo que significa que un porcentaje no despreciable de pacientes sigue con molestias incluso despues. Por eso conviene agotar lo conservador antes.

Prevencion: como evitar que vuelva

Una vez que el espolon ha aparecido, el hueso ya no se va a «borrar» solo, pero el dolor si puede mantenerse a raya durante anos si cuidas algunos detalles:

• Cuida el peso. No es un consejo cosmetico, es biomecanica pura. Bajar 5 kilos descarga el talon de manera notable.
• Compra calzado decente. Aunque suba el ticket, los pies te lo devolveran. Busca soporte, amortiguacion y horma adecuada a tu pie.
• Renueva las zapatillas deportivas. Despues de 600 a 800 km la suela pierde sus propiedades.
• No camines descalzo en casa sobre suelo duro. Si te gusta ir asi, busca unas pantuflas con plantilla anatomica.
• Estira a diario. Gemelos y planta del pie, dos minutos al levantarte y dos antes de dormir. Cuesta poco y rinde mucho.
• Progresa con cabeza en el deporte. Aumentos del 10 por ciento semanal en volumen, no del 50.
• Atiende los dolores musculoesqueleticos en otras zonas. Una cadera con problemas o una rodilla rigida cambian la pisada y acaban castigando al talon.

Preguntas frecuentes sobre el espolón calcáneo

El espolon calcaneo se cura?

El hueso extra, no. Una vez formado, se queda. Pero el dolor si puede desaparecer por completo con el tratamiento adecuado. Mucha gente vive con espolones grandes sin enterarse.

Cuanto tarda en mejorar el dolor?

Depende del caso. Con un buen plan combinado, lo habitual es notar cambios entre las 6 y las 12 semanas. Casos cronicos pueden necesitar de 4 a 6 meses. La paciencia y la constancia son la mitad del exito.

Caminar empeora el espolon?

Caminar normal, con calzado adecuado, no lo empeora y suele ayudar. Lo que si empeora es caminar descalzo sobre superficies duras, andar muchas horas seguidas o forzar despues del primer dolor agudo. Escuchar al pie es clave.

Se puede correr con espolon calcaneo?

En fase aguda, no. Cuando el dolor cede y la fascia esta tranquila, si, pero con calzado adecuado, plantilla si la lleva, calentamiento bueno y aumentos progresivos. Volver al ritmo de antes el primer dia es comprar otra recaida.

El espolon se relaciona con la artritis?

De forma directa, no. Pero algunas enfermedades reumaticas como la artritis reumatoide, la espondilitis anquilosante o el sindrome de Reiter aumentan el riesgo de calcificaciones en zonas de insercion tendinosa, incluido el talon. Si tienes artritis reumatoide y aparece un espolon, comentalo con tu reumatologo.

Las plantillas hay que usarlas siempre?

Durante la fase de dolor, si, en todo momento que estes de pie. Cuando el cuadro mejora, muchos pacientes las mantienen para deporte y trabajo, y descansan en casa. La decision se toma con el podologo o fisio segun la evolucion.

El espolon calcaneo asusta cuando aparece en una radiografia, pero en la mayoria de los casos no es una sentencia. Con calzado adecuado, ejercicios constantes, plantillas si hacen falta y, en los casos rebeldes, ondas de choque, el dolor se controla y se vuelve a caminar tranquilo. Si llevas semanas con dolor en el talon, no esperes a que se cure solo: cuanto antes empieces el plan, antes recuperas tus mananas sin pinchazos.